Ugressmidler virker ved å forstyrre de fysiologiske og biokjemiske prosessene til ugress gjennom kjemiske stoffer, noe som fører til deres død eller vekstinhibering. Virkningsmekanismene til ugressmidler er forskjellige, hovedsakelig inkludert følgende:
1. Interferens med fotosyntese: For eksempel blokkerer triazin-ugressmidler den fotosyntetiske elektrontransportkjeden, og forårsaker at ugress dør fordi de ikke kan syntetisere energi;
2. Hemming av aminosyresyntese: For eksempel hemmer glyfosat EPSP-syntase, og blokkerer syntesen av aromatiske aminosyrer;
3. Forstyrrelse av celledeling: For eksempel hemmer dinitroanilin-ugressmidler dannelse av mikrotubuli, og forhindrer celledeling;
4. Etterligne plantehormoner: For eksempel overstimulerer 2,4-D vekst, noe som fører til deformert og dødt ugress. Selektiviteten til ugressmidler avhenger av de metabolske forskjellene mellom avlinger og ugress; ikke-selektive herbicider har en drepende effekt på alle planter.
